桌面游戏这个名词来源于英文Board Game，简称BG，或者“桌游”。就其字面意思，广义地来讲，“桌面游戏”包括大家所熟知的象棋、扑克、麻将等传统棋牌类游戏；而在专业游戏界，“桌面游戏”专指欧美传入的有特定主题和专业道具的新式互动游戏。这类游戏最广为人知的代表是：大富翁（强手棋）和杀人游戏。

桌面游戏属于传统游戏类，其内涵非常丰富，从游戏内涵上来分为聚会、动作平衡、军事策略、政治文化、角色扮演、数字策略、逻辑推理、经营策略、谈判协商、交易买卖、商业策略等类别。从难度上讲，桌面游戏有简单的给婴幼儿玩的，到复杂的需要玩一个星期的战争游戏，可说无所不包。因此只要你喜欢玩游戏，几乎都可以找到你喜欢的类型。

桌面游戏之所以在电脑时代受欢迎，主要在于它是一种面对面的游戏，强调玩家的相互交流，相对于“网游”，更健康也更有趣。桌面游戏通常被设计为多人游戏，一般供二人或多人进行，面对面的人际交往，非常适合朋友、同事、同学和家庭聚会。另一方面，桌面游戏的过程多是注重思考如何利用有限的资源达成既定目标，策略的运用要求很高，充分锻炼参与者多方面的应变思考能力，而且以游戏的方式表达，过程生动有趣，因此对成人也具有极大的吸引力。